在五代宋初时期，中国山水画艺术迎来了一个重要的高峰期。多位杰出的画家，如荆浩、关仝、董源、巨然、李成和范宽，共同为山水画的发展做出了巨大贡献。

荆浩在总结唐代“水晕墨章”的画法基础上，汲取吴道子和项容的山水画精髓，兼采两者之长，形成了自己独特的笔墨语言。他的作品既有笔法又有墨色，开创了一代新风。

这些画家的努力和创新，使得五代宋初成为山水画发展的重要时期。他们的作品不仅在当时受到高度评价，而且对后世的山水画创作产生了深远的影响。南宋时期，李唐、刘松年、马远、夏圭被誉为“南宋四大家”。他们在前人的基础上，不断探索和创新，形成了各自独特的山水画风格。李唐的画作以树为突出特点，他采用“点漆”技法，使树木显得更加生动逼真。同时，他创造了“大斧劈皴”技法，使山石的纹理更加自然真实。刘松年则师从李唐，将“全景山水”变为“小景山水”，通过精细描绘和构图，展现出山水的别样韵味。马远在山水画方面也有所创新，他采用比李唐的“大斧劈皴”更为方劲的笔触，尤其善于表现活水。他的构图特点是在全景中选取一个角落进行重点描绘，因此被誉为“马一角”。夏圭则学习范宽的画法，擅长画雪景和长卷。他的构图常常偏侧一边，给人以别出心裁的感觉，因此被誉为“夏半边”。

在元代，黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇四位杰出的画家共同将中国山水画推向了一个新的高峰。他们不仅在绘画技巧上有所创新，而且更加注重文人画的气质和内涵，提出了一个重要的审美概念——“逸”。黄公望是“元四家”之一，他主张绘画应该以天趣为妙，用笔墨来表现自然之美。他认为画一窠一石，应该用逸墨撇脱，展现出文人士大夫的雅致和风骨，而不是简单地模仿自然。

倪瓒同样是一位注重表现个人情感和内在精神的画家。他认为绘画的目的是为了抒发胸中的逸气，而不是追求形似。他主张用简练的笔墨来表现自然景物的神韵，以达到“逸笔草草”的境界。

王蒙和吴镇也是元代山水画的杰出代表。王蒙的作品注重构图和笔墨的层次感，通过细腻的笔触和深浅不一的墨色来表现山水之美的丰富变化。吴镇则以水墨山水画见长，他的作品多表现江南水乡的景致，展现出一种清新自然的美感。

明清之际，尽管董其昌等人竭力推崇“复古”，山水画的创作却鲜有创新。当时的绘画风格逐渐陷入了模仿和临摹的桎梏，缺乏开拓精神。到了清代“四王”时期，山水画彻底走向了程式化，缺乏生机和活力。

在经历了长时间的沉寂之后，20世纪出现了一批富有创造力的山水画家，如黄宾虹、傅抱石、潘天寿、李可染和陆俨少。他们集结了前人的艺术成就，不仅继承了传统，而且敢于创新，为中国山水画注入了新的活力。这些画家的作品各具特色，但都致力于将中国山水画推向一个新的高峰。他们的努力和贡献，不仅丰富了中国的艺术宝库，也为我们提供了一种新的审美视角和价值取向。

中国山水画之所以能够长久流传并保持新颖，与中国独特的山水文化密不可分。早在原始的陶器上，我们就可以看到山水的形象，这或许是对大自然的天然崇拜。而后世的画家们，他们寄情于荒野，悠游于林泉，与山水精神相互交流，已经超越了对山水物象的简单描绘。石涛曾说：“山川使予代山川而言也，山川脱胎于予也，予脱胎于山川也，搜尽奇峰打草稿也，山川与予神遇而迹化也”，这正是画家与自然山水融为一体的真实写照。即使是在家中书斋中赏读一幅山水画，人们也能沉浸其中，仿佛身处其中，达到卧游、坐忘的境界，甚至可以仰天长啸，抒发内心的情感。

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