在中国画中，表现畜兽，亦称为走兽，常被视为一项艰巨的任务。宋朝的沙门德洪曾就此发表过独到见解：“画家擅长描绘神鬼之态，其形象变幻莫测，足以令人心动胆颤，这是因为它们无常形，可以借此欺骗世人。然而，这并不足以彰显画技的高超。反而是那些常见的动物，如犬马牛虎，因为它们有固定的形态，所以在描绘时难度更大。世人若看到画家能准确捕捉其形态，便会对其赞不绝口。”

运用白描法来描绘畜兽的画作，除了战国楚墓中出土的两幅帛画之外，还可以在汉代的壁画以及魏晋时期的砖画中找到。其中，一幅被史坦因从敦煌盗走的纸本水墨白描作品“狮子图”尤其引人注目。这幅晚唐时期的白描画展现了画家运用快慢、轻重各异的线条来突显狮子各部位特征的精湛技艺。

到了宋朝，士大夫阶层普遍受到理学和佛教禅宗思想的影响，对清新淡雅的画风情有独钟。李公麟的白描画风恰好迎合了这种审美趋势，因此风靡一时。他的“五马图”作品通过巧妙运用不同轻重的笔触，生动地展现了马的骨骼、肌肉、鬃毛和尾巴的质感，以及它们的精神状态，李公麟可说是运用线条的大师。而在南宋，陈容的“云龙图”则展现出一种粗犷而颤动的笔法，结合水墨渲染，将中国神话中的虚构动物描绘得充满神秘感。

西汉马王堆十号汉墓出土的帛画，无疑是我国古代双钩填彩画法的杰出代表。该画上部（天）以神话传说为题材，画面中布满了各种怪兽，如蟾蜍、玉兔、龙、豹、蛇身人首等，同时还有金乌、鹤、鸿雁等仙禽及人物。其中，鹤主要以白描画法呈现，而其他人兽则采用重彩填充（主要以矿物性颜料为主）。在某些地方，画家还巧妙地运用了晕染技巧，使得色彩更加鲜明夺目。

到了唐代，双钩填彩画法在绘画及卷轴画中占据了主导地位。韩滉的“五牛图”也采用了这种技法，充分展示了唐代画家在这一领域的精湛技艺。

元代画家任仁发的「二马图」继承并发扬了唐代韩干与北宋李公麟画马的写实风格。在这幅作品中，任仁发展现了其精湛的绘画技巧，线条纤细而富有弹性，色彩淡雅且典丽，采用了多层次的薄罩染方法，以精细捕捉马匹的毛肤色泽和质感。他特别注重明暗面的晕染处理，以呈现出马匹的真实形态和立体感。这种写实表现法使得任仁发的马匹画作具有极高的艺术价值。

与清朝朗世宁融合西画光影的表达方式相比，任仁发的马更具有传统的中国绘画风味。他的画作不仅体现了中国绘画的精髓，也展示了元代绘画艺术的独特魅力。在任仁发的「二马图」中，我们可以看到中国绘画艺术的深厚底蕴和悠久历史。

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